Edward Wilmot Blyden est né le 3 août 1832 à Saint-Thomas, colonie danoise des Caraïbes. C’était un universitaire et diplomate américano-libérien. Troisième fils d’une famille d’esclaves affranchis exerçant les métiers de tailleurs et couturiers, il reçoit une éducation anglophone. Dans les années 1860, Blyden est nommé commissaire du gouvernement du Liberia pour les États-Unis. La loi votée au Liberia afin d’instituer cette fonction de commissaire évoque l’objectif d’un « retour » des « descendants d’Afrique» dans leur « terre natale ». Il est mort le 7 février 1912.

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